Personal Digital Assistant의 약어로서 한국말로 정확히 번역된 말은 없으나, 휴대형 정보 단말기나 개인 정보 비서쯤으로 생각하시면 무난합니다.
전자수첩과는 비교도 할 수 없을 정도로 발달된 PDA는 크기가 작고 가벼워 작은 것은 200g 미만인 것도 있고 보통 350g정도밖에 되지 않아 휴대용으로 갖고 다녀도 전혀 부담이 되지 않습니다. 이와 더불어 PDA의 CPU는 노트북에 비해 전력 소모가 아주 적은 저전력형이여서 대부분의 PDA가 한번 충전이나 건전기 몇 개로 대략 한 달 정도 사용할 수도 있습니다.
또한, PDA는 하드 드라이브가 따로 없고 램과 플래쉬 메모리만 사용하기 때문에 하드 드라이브를 쓰는 노트북이나 PC에 비해 초기 부팅 속도가 상당히 빠르고, PC와 연결하여 자유롭게 데이터를 주고 받을 수 있어, 기본 제공 프로그램 외에도 필요하다고 생각되어지는 프로그램을 쉽게 설치하실 수 있고, PDA에 저장된 자료를 PC로 가져올 수도 있습니다.
최근에는 무선 통신의 발달로 인터넷 접속도 가능할 뿐만 아니라, 최근에는 작은 화면에서도 깨지지 않고 홈페이지를 볼 수 있는 자동변환 서비스가 미국에서 개발되었고, PDA용 브라우저 엔진을 국내에서 개발하는 등 PDA용 콘텐츠의 개발이 앞다투어 이뤄지고 있어 PDA가 무선 인터넷 시대의 새로운 총아로 떠오르고 있습니다.
PDA는 우리가 흔히 생각하고 있는 개인정보관리의 기본적인 틀에서 벗어나, 여러 분야에 응용되어 업무 효율을 높이고 있습니다. 특히, 실시간으로 정보의 교환이 이루어져야 하는 영업 분야의 경우, PDA와 PDA 데이터 집선장치(i.e. Cellvic Multicradle)를 통하여 데이터 수집과 교환, 작업할당, 발주입력, 청구서발송 및 고객 데이터베이스 엑세스 등을 자동으로 처리하여 빠른 업무 처리가 가능하며, 관리분야에서는 제품 재고조사, 작업배치 등에 이용할 수 있습니다. 또한 서비스의 품질과 비용 두 마리 토끼를 다 잡아야 하는 서비스 업종 경우, 사고보고, 주차통제, 응급서비스 및 수리, 계량기검침, 유지보수 등에 PDA를 사용한다면 비용도 절감하고 고객에게 만족도 주는 효율적인 업무처리가 될 수 있을 것입니다. 이 외에도 금융기관들에서 PDA를 이용하여 상품의 가격정보 등을 장소의 구애받지 않고 고객 앞에 즉시 출력, 분석해 보여 영업을 수월하게 하고, 고객관련정보를 수집하여 기업의 본사로 빠르고 간편하게 전송하여 주는 등 그 응용분야가 무궁무진하게 확대되어가고 있습니다.